La Dégénérescence Maculaire Liée à l’Âge (DMLA) est une pathologie oculaire chronique représentant la première cause de perte de vision centrale chez les personnes de plus de 50 ans dans les pays industrialisés. Elle ne rend jamais aveugle mais peut rendre difficile, voire impossible, la lecture, la conduite ou la reconnaissance des visages.
La plupart des formes évoluent lentement mais d’autres peuvent entraîner une perte de vision brutale, constituant alors une urgence thérapeutique.
Comprendre cette maladie, savoir en reconnaître les symptômes et connaître les traitements disponibles est essentiel pour préserver le capital visuel des patients.
Qu’est-ce que la DMLA et comment la traiter ?
Qu’est-ce que la DMLA ?
La Macula est la zone centrale de la rétine responsable de la vision fine et des détails. La DMLA est comme son nom l’indique une dégénérescence de la macula liée à l’âge, généralement à partir de 55-60 ans, avec une incidence croissante avec l’âge.
La DMLA concerne environ 1 personne sur 4 après 75 ans.
Les antécédents familiaux, le tabac, l’hypertension artérielle, le cholestérol, une mauvaise alimentation ou une exposition excessive aux UV sont des facteurs de risque majeurs .
Les causes exactes restent multifactorielles, mêlant facteurs génétiques et environnementaux .
La macula s’altère progressivement, entraînant une baisse de vision centrale. Si la périphérie de la vision reste souvent intacte, la perte de la vision centrale peut rendre le patient très dépendant au quotidien mais on ne devient jamais aveugle avec une DMLA !
Les deux formes de DMLA : sèche et humide
Il existe deux formes principales de DMLA.
La DMLA sèche (ou atrophique)
C’est la forme la plus fréquente (85 % des cas). Elle évolue lentement, sur plusieurs années. Elle se caractérise par une atrophie progressive de la macula.
Les patients constatent une baisse graduelle de la vision, avec parfois une distorsion des lignes droites. Il n’existe pas encore de traitement curatif, mais des compléments alimentaires antioxydants peuvent ralentir son évolution.
La DMLA exsudative (ou humide)
C’est la forme la plus agressive , mais aussi la plus traitable. Elle est liée à la prolifération anormale de vaisseaux sanguins sous la rétine, responsables d’œdèmes, d’hémorragies ou de cicatrices.
Sans traitement rapide, elle peut entraîner une perte de vision centrale en quelques jours ou semaines , constituant une véritable urgence thérapeutique .
Quels sont les symptômes de la DMLA ?
Les signes évocateurs de la DMLA sont discrets au départ, c’est pourquoi un dépistage régulier après 50 ans est primordial.
Voici les principaux symptômes à surveiller :
- Vision floue ou déformée (lignes droites qui ondulent = métamorphopsies)
- Difficultés à lire ou reconnaître les visages
- Sensation de taches sombres au centre du champ visuel
- Besoin d’un éclairage plus fort pour lire
- Perception altérée des contrastes ou des couleurs
Quand consulter ?
Dès l’apparition de l’un de ces signes, une consultation ophtalmologique urgente s’impose. Un retard de prise en charge, surtout dans la forme exsudative, peut entraîner une perte de vision irréversible.
Les patients à risque (âge > 60 ans, fumeurs, antécédents familiaux) doivent consulter régulièrement.
Comment traiter la DMLA ?
Pour la DMLA sèche
Il n’existe pas à ce jour de traitement curatif. Toutefois, certaines recommandations peuvent ralentir l’évolution :
- Arrêt du tabac
- Alimentation riche en antioxydants (légumes verts, poissons gras)
- Compléments alimentaires spécifiques (vitamines C, E, zinc, lutéine, oméga-3)
- Port de lunettes de soleil
- Surveillance régulière de l’évolution par l’ophtalmologiste
Pour la DMLA humide
Le traitement repose principalement sur des injections intra-vitréennes (IVT) d’anti-VEGF, réalisées directement dans l’œil.
Ces médicaments bloquent la croissance des vaisseaux anormaux et permettent de stabiliser, voire d’améliorer la vision dans un grand nombre de cas.
Le traitement est souvent initié en urgence.
Un protocole d ’injections régulières est ensuite établi, parfois sur plusieurs années.
Des examens OCT (Optical Cohérence Tomography) et rétinographes réguliers permettent de suivre l’évolution de la maladie.
Test de dépistage de la DMLA
Un diagnostic précoce et un traitement rapide peuvent préserver la vision. La DMLA humide est la forme la plus redoutée, mais aussi la plus réversible si elle est traitée rapidement .
Les patients doivent être éduqués à détecter eux-mêmes les signes d’alerte à l’aide d’outils simples comme la grille d’Amsler . Et pour les patients déjà suivis, ne pas hésiter à venir plus tôt, au moindre doute, même si le rdv normalement prévu est dans 1 semaine ! Parfois quelques jours peuvent faire la différence pour la récupération.
Commencez par vous mettre en condition, en vous installant dans une pièce bien éclairée et en mettant vos lunettes de vue si vous en avez. Puis, placez la grille à votre distance habituelle de lecture.
Cachez un œil et fixez le point central avec l’autre œil.
Vérifiez que :
- les lignes sont droites
- les intersections forment des angles droits
- les cadres sont de la même taille
Si vous remarquez des zones floues, des lignes ondulées, distordues ou interrompues ou l’absence de point noir, il est urgent de consulter votre ophtalmologue.
Répétez le test avec l’autre œil.
En conclusion
La DMLA est une maladie sérieuse, potentiellement invalidante, mais dont la prise en charge a beaucoup progressé avec les injections intra-Vitréennes . Une vigilance accrue, un suivi ophtalmologique régulier et des traitements adaptés permettent aujourd’hui de préserver une bonne qualité de vie visuelle , même en cas de DMLA exsudative.
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